A Jiang Mi Jian abre en Queens

Anhui Ban Mian de la casi imposible tienda de Google A Xiang Mi Xian.
Foto de : Hugo Yu

A unos 10 minutos de la calle principal de Flushing, fuera de las multitudes y los patios de comidas, hay un restaurante que sirve discretamente lo que podrían ser los mejores fideos nuevos que existen. Un Jiang Mi Jian abrió hace unos meses en una franja de Bowney Street junto a una lavandería; Su existencia se siente como un secreto involuntario. Cuando lo encontré, en realidad no tenía sitio web ni presencia digital, y Google confundió el negocio con el inquilino anterior del espacio, Beef Bar. (La situación no mejora con su nombre en inglés a prueba de SEO: Asian Rice Noodles). Pero el restaurante no debería ser un secreto en absoluto debido a su estilo anhui banh.

Lo que llega a la mesa es una sopa rica y deliciosa, rellena de gruesos fideos de trigo, el caldo coloreado de bronce por las especias. (La cocina es generosa con el anís estrellado y ligera con el chile, por lo que solo hay un toque de picante). Desde el primer sorbo, queda claro que este no es un caldo limpiador para una limpieza de enero: el tazón está lleno de Carne de res desmenuzada, un trozo de tofu estofado, un poco de bok choy y un huevo entero. Lo más destacado, sin embargo, son las albóndigas. Es ligeramente dulce y suave por dentro con un exterior crujiente. (Se pueden agregar albóndigas adicionales por un precio; haga esto porque no quiere compartir).

El resto del menú se basa en China, desde Yunnan (fideos para cruzar el puente) hasta Hunan (tofu apestoso) y Sichuan (pescado en escabeche). Hay caracoles de roca picantes y crisálidas de gusanos de seda salteados junto con varias interpretaciones de intestinos. Hay un caldo de tomate dulce, acompañado de grandes trozos de pechuga deliciosamente agria, y un plato de pollo bien asado está abundantemente adornado. Como sugiere el nombre del restaurante, debes pedir los fideos de arroz; omítelos. En su lugar, opte por rodajas poligonales de papa de corte grueso adornadas con papas fritas secas, semillas de sésamo, cebolletas, salsa picante y lanzas de cebolletas y chalotes. Es un gran calentamiento para la sopa.

Mientras devoraba mi propio plato de banh mian de 15 dólares, no podía pensar en un restaurante en Nueva York dirigido por gente de Anhui. Los propietarios de un xiang tampoco son de allí. «Uno de los propietarios, el gran jefe, es de Hebei, pero creen que tienen la capacidad de hacer este tipo de comida», bromea el gerente del restaurante, que sólo me dio su nombre de pila, Danel.

Resulta que este Anhui Ban Mian ni siquiera es de la provincia de Anhui. Como escribió la periodista Hattie Liu mundo chino, el plato se ha trasladado al norte del condado de Taihe en Anhui, donde se elabora con cordero, a Hebei, donde se elabora a base de carne de res. “Se considera un manjar en Shijiazhuang, que es este enorme centro de tránsito. Por allí pasan muchas carreteras y muchas líneas de tren”, me cuenta. Shijiazhuang no tiene una cultura propia y duradera, explica Liu, pero lo que sí tiene son muchos inmigrantes, incluido Anhui.

Hay 1.700 tiendas banh mi registradas en Shijiazhuang, según el autor Jiahui Sun, con nombres simples como Anhui Flat Noodles, Anhui Authentic Flat Noodles, Anhui Traditional Beef Banmian, etc. El hecho de que la sopa haya terminado ahora en Nueva York es parte de su aparentemente improbable viaje desde el condado de Taihe y Anhui, donde Sun dice que no es particularmente conocida. «Shijiazhuang es una ciudad de inmigrantes, es muy inclusiva», dice. «A la gente le gustan los fideos, por lo que el banh mian se puede adoptar rápidamente».

Los fideos de trigo son extra anchos.
Foto de : Hugo Yu