TORONTO – Cuando Priya Dhillon visitó un A&W en Windsor, Ontario, en diciembre de 2022, tuvo un momento de «ajá» cuando un cliente hizo su pedido habitual (dos bollos y dos croquetas de patata) para hacer un sándwich.
El personal y los clientes de las 40 franquicias de A&W que administra la familia Dhillon han estado intercambiando hamburguesas de carne por croquetas de patata durante al menos una década, pero Dhillon anteriormente solo lo había notado en las ubicaciones del área metropolitana de Toronto.
La coincidencia le hizo decidirse a descubrir el alcance del fenómeno, por lo que preguntó a los franquiciados.
«Todos los franquiciados decían: ‘Dios mío. Vendemos esto… deberíamos tener un artículo en el menú'», recuerda Dhillon.
«Realmente entonces creo que la oficina central dice: ‘Oh, Dios mío, no es solo una cosa de Priya (Dhilan), Mississauga, Brampton. Es una… cosa de Canadá».
El lunes, ese estatus en todo Canadá se consolidó verdaderamente cuando A&W Canada lanzó Spicy Piri Piri Potato Friends de costa a costa.
El sándwich de $3,99 presenta un hash brown adornado con cebolla morada, lechuga, tomate y una salsa picante y intercalado entre dos panecillos tostados. Está disponible por tiempo limitado con versiones hechas con pechuga de pollo empanizada o hamburguesa de carne.
El sándwich a base de hash brown no es sólo una victoria para los clientes y empleados de Dhillon, sino que también es una ventana a la sensibilidad actual de las operaciones de comida rápida.
El sándwich es picante, inspirado en el sur de Asia, sin carne, asequible y derivado de los pedidos de los clientes «pirateados»: atributos todos a los que las cadenas apuntan cada vez más en estos días.
«La gente es mucho más consciente de lo que come, de cómo come… y está experimentando con el sabor», dijo Karan Suri, director de desarrollo de menús de A&W Canadá.
El nuevo sándwich tardó meses en desarrollarse, gran parte del cual se gastó en la salsa piri piri, ya que los demás ingredientes ya son pilares de A&W Canada.
Con la salsa, Suri quería darle calor sin sobrecargar el sándwich, pero también asegurarse de que los ingredientes se mezclaran y terminaran.
Eso puede ser difícil si se considera que el jugo de limón, que a menudo se incluye en el piri piri norteamericano, suele estar bueno el primer día que se agrega a la salsa, pero tiene un sabor más ácido después de unos días, dice Suri.
Calcula que le tomó 11 intentos lograr la salsa, la mitad de los que a veces le toma a él.
Cuando se combina con sus otros ingredientes, el sándwich se parece al tiki de papa, un plato popular del sur de Asia que consiste en una hamburguesa de papa que se come como comida o intercalada entre panes.
Dhillon ve el nuevo sándwich como un reconocimiento a la comunidad del sur de Asia, que representará 2,6 millones de personas en 2021, o el 7,1 por ciento de la población de Canadá.
«Es como: ‘Te vemos, vemos quién eres y aquí hay algo que creemos que realmente se ajustará a lo que estás buscando'», dijo Dhillon.
«También habla de un grupo demográfico que probablemente no viene a A&W en este momento».
Dado que la población del sur de Asia suele buscar platos picantes y sin carne, los restaurantes de servicio rápido se han vuelto más sensibles a ambos factores en los últimos años.
McDonald’s, por ejemplo, ofrece un sándwich de pollo crujiente y caliente con miel en Canadá, mientras que Burger King tiene varios elementos del menú cubiertos con una «salsa enojada» que le da un toque especial.
«Más amigos míos están abiertos a probar cosas picantes. Ya no hay picante, ‘Oh, no, no puedo soportar eso'», dijo Suri.
El interés por las alternativas de origen vegetal también ha aumentado a medida que algunos reducen la cantidad de carne en sus dietas y otros buscan alternativas para satisfacer sus necesidades dietéticas, religiosas o culturales.
El nuevo sándwich de A&W Canada es de origen vegetal, pero su salsa contiene una pequeña cantidad de yema de huevo para emulsionar.
Otras opciones sin carne de A&W Canada incluyen la hamburguesa Beyond Meat.
Starbucks Canadá, Tim Hortons y Burger King también han experimentado con sándwiches sin carne, aunque Suri dice que la demanda de alimentos de origen vegetal no es la que era hace unos años.
Dejando a un lado los ingredientes, Dhillon cree que muchos se sentirán atraídos por el precio; $3,99 es más asequible que otros sándwiches de comida rápida.
«El dinero de todos es escaso en este momento», dijo Dhillon. «No importa en qué negocio estés; las cosas simplemente son difíciles».
Él imagina el sándwich como guarnición o merienda.
Independientemente de cuándo se consuma, Dhillon y Suri creen que el público debería verlo como una señal de que han sido escuchados.
«No conozco muchas organizaciones internacionales donde los miembros del personal puedan proponer una receta y recomendarla a la oficina corporativa y… la incluirán en el calendario nacional», dice Suri.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 12 de febrero de 2024.