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El saneamiento inadecuado en la planta de Boar’s Head en Virginia fue uno de los principales factores que contribuyeron a un brote mortal de listeria en varios estados que mató a 10 personas y enfermó a 61 el verano pasado, dijo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos en un informe publicado el viernes.
También se necesita una mejor supervisión gubernamental para prevenir futuros brotes, según el informe del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA. La revisión del FSIS del brote de Boar’s Head «señala la necesidad de que la agencia examine y mejore todos los aspectos de su enfoque» para combatir la listeria en la producción de alimentos, según el informe.
Un mes después de que comenzara el retiro en julio de 2024, el FSIS del USDA publicó registros que mostraban 69 informes de «incumplimiento» de inspectores en las semanas previas al retiro en la planta de Boar’s Heads en Jarrett, Virginia. Entre los hallazgos: insectos vivos y muertos, hongos, moho negro y verde y otras condiciones insalubres.
Se espera que los fabricantes de alimentos aborden «todos los incumplimientos documentados», dice el nuevo informe, pero «los casos repetidos de condiciones insatisfactorias pueden crear oportunidades para el crecimiento o la presencia sostenida (de Listeria monocytogenes)».
¿Qué es la listeria?
Listeria monocytogenes, una bacteria que puede causar intoxicación por listeria o listeriosis, puede sobrevivir y crecer en condiciones de congelación y puede causar infecciones en el lugar donde se producen los alimentos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.
La listeriosis se considera una afección grave y puede ser peligrosa o poner en peligro la vida, especialmente para los recién nacidos, las personas de 65 años o más, las embarazadas y las que tienen sistemas inmunológicos debilitados, y las personas embarazadas, según el centro de enfermedades. Control y prevención.
Los CDC comenzaron a investigar el brote por primera vez el 19 de julio de 2024. Luego, el 26 de julio, Boar’s Head comenzó a retirar productos relacionados con un posible brote de listeria: primero paté de hígado elaborado en la planta de Jarrett, luego otros 7 millones de libras de carnes frías el 30 de julio. Boar’s Head cerró la planta el 13 de septiembre de 2024.
Un total de 61 personas en 19 estados enfermaron a causa del brote, lo que provocó 60 hospitalizaciones y 10 muertes, pero es probable que más hayan enfermado, dijeron los CDC.
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USDA: Inspectores encuentran residuos de productos, condensación y problemas estructurales en la planta de Boars Head
Los inspectores de seguridad alimentaria agrícola del estado de Virginia, que inspeccionaban para el USDA con una subvención federal, encontraron «múltiples ejemplos de malas prácticas» en saneamiento en la planta de Jarratt, según el informe.
Ejemplos documentados de incumplimiento citados en el informe:
- Residuo del producto: En los equipos de envasado y en las zonas de procesamiento de productos, los inspectores encontraron restos de carne y grasa de la producción del día anterior. Listeria puede crecer sobre dichos residuos y volverse resistente a la limpieza.
- Condensación: La condensación goteaba sobre los productos expuestos y un ventilador soplaba la condensación sobre los productos. Listeria puede viajar a través de la condensación en productos alimenticios.
- Problemas estructurales y de instalaciones: Los inspectores encontraron grietas, agujeros, pisos rotos y otros lugares donde se podía acumular humedad. Las bacterias como la listeria prosperan en la humedad, dice la FDA. También se encontraron: óxido, condensación de gotas y masilla descascarada.
Una revisión de los registros de inspección en la planta de Jarratt en Boar’s Head «indica un patrón de condiciones que presentan un alto riesgo de contaminación (listeria)», según el informe.
Los funcionarios de seguridad alimentaria también realizaron pruebas de Listeria en otras plantas de Boar Head en Arkansas, Indiana, Michigan y Virginia y «se aseguraron de que cualquier deficiencia identificada fuera corregida y monitoreada tanto a corto como a largo plazo», según el informe.
USDA: Se debe dar prioridad a las inspecciones en las plantas procesadoras de alimentos
El FSIS dará prioridad a las inspecciones de seguridad alimentaria en las plantas que producen productos cárnicos y avícolas listos para el consumo y «ampliará los tipos de Listeria probados en esas plantas para ayudar a proporcionar más información sobre la eficacia del programa de saneamiento de una instalación», según el informe.
Los inspectores también deberían realizar un seguimiento de los resultados de incumplimiento repetido porque «podrían señalar colectivamente una falla sistémica mayor en una institución», según el informe.
Se necesitan mejoras, dijo el FSIS en el informe. Los hallazgos «apuntan a la necesidad de examinar y mejorar todos los aspectos del enfoque de la agencia (Listeria monocytogenes)», según el informe.
Entre otras medidas adoptadas:
- Mejor entrenamiento. Los inspectores de seguridad alimentaria recibirán «instrucciones y capacitación actualizadas… para equipar mejor a la fuerza laboral para reconocer y resaltar los problemas sistémicos de manera estandarizada», según el informe.
- Identificación mejorada de plantas vulnerables.: El algoritmo actual utilizado para realizar una evaluación de riesgos para la salud pública en una planta se actualizará «para identificar mejor las instalaciones de alto riesgo».
- Normativa actualizada. El Comité Asesor Nacional sobre Estándares Microbiológicos para Alimentos tiene la tarea de revisar los procedimientos regulatorios para Listeria del USDA. Según el informe, sus recomendaciones «orientarán cambios de políticas a más largo plazo».
Abogado: Con el informe Boar’s Head, los reguladores no cumplen con la «responsabilidad hacia los consumidores»
Un error en el informe es que no hay explicación de por qué se permitió que la planta de Jarrett’s Boar’s Head permaneciera abierta a pesar de tantos problemas de incumplimiento, dijo Bill Marler, un abogado de seguridad alimentaria con sede en Seattle que representa a las cinco familias que murieron. brote y cinco personas que estaban enfermas.
«Diez personas murieron innecesariamente (y) otras 51 fueron hospitalizadas con infecciones graves por listeria. No quiero quitarle nada a Boar y su responsabilidad, pero ¿qué pasa con la responsabilidad del USDA/FSIS hacia el consumidor?» Marler dijo a USA Today el sábado.
Citó las condiciones insalubres observadas en un informe de inspección de la planta de octubre de 2022 publicado por el USDA en una publicación de blog en el sitio web de la empresa. «Se observaron deficiencias importantes asociadas a la condición física del establecimiento que pueden representar una amenaza inminente para el producto», señala el informe. Sin embargo, no se consideró necesario ningún informe de seguimiento.
Marler, quien anteriormente convocó a audiencias en el Congreso sobre la situación, preguntó en la publicación del blog: «¿Dónde está el informe del inspector general? ¿Y dónde está la audiencia en el Congreso?».
En septiembre, el Sen. Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut. Y la representante Rosa DiLauro, demócrata por Connecticut, pidió al USDA y al Departamento de Justicia que fortalezcan los protocolos de prevención de listeria del USDA y que consideren presentar cargos penales contra el jefe de Boer.
Contribuido por: Mary Walrath-Holdridge
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