CHESAPEAKE—Reflexionando sobre un año de buena comida en The Virginia-Pilot

Ahora, en mi vigésimo octavo año como periodista gastronómico, pasé buena parte de 2023 visitando restaurantes en Chesapeake y más allá. Dentro de la ciudad, cené en docenas de restaurantes pequeños, locales familiares y restaurantes exclusivos. Los restaurantes de propiedad independiente son la columna vertebral de nuestras comunidades, ya que brindan empleos y un lugar para que familiares y amigos se reúnan y partan el pan. Disfruté cada artículo que publiqué este año, pero siempre hay algunos destacados. No es fácil elegir un favorito, ya que muchos alimentos tienen cualidades únicas, por lo que la regla que suelo aplicar es: si estoy lleno (lleno más allá de lo razonable) y quiero un bocado más de algo, ¿qué pasa? Aquí están mis selecciones de las deliciosas comidas de 2024 y quizás un buen punto de partida para sus incursiones culinarias en el nuevo año. ___ Agave Azule Biriya Torta América parecía haber descubierto la biriya hace unos años y está empezando a aparecer en los menús de todas partes, especialmente como tacos de biriya. Pero, de hecho, la birea es muy conocida en México desde hace siglos. Una tradición en el estado mexicano de Jalisco, la gente a menudo tomaba cortes duros de carne, siendo la cabra el alimento básico, y los guisaba a fuego lento y lento. Junto con la cabra, en la olla hirviente entraban muchas especias: pimienta, comino, ajo y tomillo. Una vez hecho esto, se separa la carne, se vierte en un tazón grande lleno de caldo y se adorna con cilantro y cebolla picados, así como rodajas de lima. También se sirvieron tortillas de maíz. Esta es la tradición. Pero hay otras formas de disfrutar la biriya, y en Agave Azul, una sección entera del menú está dedicada a ello. Encontrarás tacos de biriya y más. En otra visita, tuve Biriya Pizza y Biriya Ramen en mi radar. Pero en esta visita disfruté Birria Torta. Una torta es un tipo de sub sándwich mexicano. Dentro de un suave panecillo mexicano había carne de birya, queso, tomate, lechuga, cebolla, aguacate y jalapeño. Yo compré el mío sin mayonesa. Al lado se sirve un plato de caldo, conocido como sopa, para que puedas mojar la torta en él, como si fuera un sándwich de salsa francesa. Esto fue absolutamente delicioso. La carne era rica y tierna y, mezclada con los demás ingredientes, añadía una compleja variedad de sabores y texturas. Había algo salado y dulce, crujiente y cremoso, y mucho umami y consumo de la carne. Agave Azul está en 1445 Sam’s Drive, Chesapeake. Llama al 757-762-3072 o visita www.facebook.com/AgaveAzul.mxva/. ___ Steak Frites en Cork and Bull Chophouse Las patatas fritas de Cork and Bull’s incluyen un filete de ocho onzas asado a la parrilla al momento y cortado en rodajas finas antes de ser apilado encima de crujientes papas fritas salteadas con ajo y parmesano. De él rezuma un delicioso semiglaseado. El plato estuvo increíble. Patrick Evans-Hilton/Freelance Me encanta un plato que aparentemente es simple, pero que ofrece un perfil de sabor complejo. Lo mismo ocurre con las patatas fritas, el clásico plato belga y francés que ofrece un filete de ternera perfectamente preparado acompañado de patatas fritas crujientes, normalmente patatas fritas. De hecho, el nombre de filete frito en sí es francés y significa «filete (y) papas fritas». El plato casi siempre se realza con una salsa complementaria, a veces nada más que una buena salsa, otras veces más sustanciosa, como una bearnesa cremosa y mantecosa. Mis patatas fritas en Cork and Bull fueron absolutamente fantásticas, siendo el plato uno de los favoritos del pasado. Aquí, un bistec de ocho onzas se asa a la parrilla a pedido, entre crudo y medio cocido en mi caso, y se corta en rodajas finas antes de apilarlo encima de increíbles papas fritas salteadas con ajo y parmesano. De allí rezuma un delicioso semiglaseado que acentúa las umaminas más ricas. El bocado perfecto consistía en una cinta de bistec en las púas de mi tenedor, con una buena cantidad de patatas fritas al final. El bistec y las papas fritas eran excelentes, y el toque picante del ajo, el sabor a nuez del parmesano y la carnosidad del demi (una salsa obtenida con los jugos reducidos de la sartén) me atrajeron de inmediato. Cork & Bull Chophouse está ubicado en 600 Bellaire Ave., Chesapeake. Llame al 757-277-9095 o visite www.CorkAndBullChophouse.com. ___ Pollo de carne blanca de dos piezas en Neat Bird El pollo frito de Neat Bird tiene una corteza maravillosa y sabrosa que envuelve una carne extremadamente tierna y jugosa. Este es uno de los mejores pollo frito que he probado en los últimos tiempos y cada bocado estaba delicioso. Patrick Evans-Hilton/Freelance en Neat Bird, en el desarrollo Summit Pointe de Chesapeake, alitas de pollo en cinco sabores, tiras de pollo con una variedad de salsas, ensaladas cubiertas con tiras o nuggets, más de media docena de sándwiches servidos con pepinillos encurtidos sobre miel caliente. Tostadas texanas bañadas. Listo, pollo medio asado y muchos acompañamientos de cortesía. También hay pollo por piezas, y eso es lo que pedí. Servido encima de una rebanada de pan blanco en una canasta de alambre, había una pechuga muy grande y un ala entera, lo que significa que la punta, la parte plana y el drumette estaban presentes. Ambas piezas tenían una piel buena y crujiente, pero no estaban demasiado empanizadas. La corteza se desprendió fácilmente, dejando al descubierto la carne que había debajo y no había exceso de grasa ni grasa. El sabor de la piel era agradable, bien equilibrado con una mezcla que incluía el toque justo de picante sin resultar abrumador. Tenga en cuenta que pida una coctelera de «condimento para pollo» junto a la mesa para espolvorear un poco más de sabor sobre los huevos rellenos, las ensaladas y los acompañamientos. La carne estaba extremadamente tierna y jugosa, cada trozo era uno de los mejores pollo frito que he probado en los últimos tiempos, y cada bocado estaba delicioso. Espero volver a alojarme en él. El pollo también está disponible en carne oscura para ofertas de dos y tres piezas, y una mezcla de carne blanca y oscura viene con un pedido de ocho o 12 piezas. De una variedad de acompañamientos que incluyen ensalada de repollo de la casa, ensalada pequeña, macarrones con queso, papas fritas tipo gofre y otros, elegí crema de maíz con chorizo ​​​​y zanahorias con miel picantes. Neat Bird está en 565 Belaire Ave., Chesapeake. Llame al 757-410-2341 o visite www.NeatBirdVa.com. ___ Pho 79 en Pho Pho Pho 79 es increíble, con muchas capas de sabor debido al largo proceso de cocción a fuego lento del caldo. El caldo en sí era equilibrado y sabroso y la plataforma perfecta para los demás ingredientes, en mi caso filete redondo, falda y pechuga, y una guarnición de ramitas de albahaca fresca y más. Patrick Evans-Hilton/Freelance Aunque Pho 79 tiene otras entradas en el menú, pho es el foco, con varios favoritos. Todo comienza con un caldo de huesos de res aromático y muy condimentado, cocido a fuego lento durante horas y servido con fideos de arroz, cilantro, cebollas picadas y cebolletas picadas. Hay muchas opciones para agregar proteínas, como pollo y camarones, y otras más tradicionales como carne de res, falda y callos. Opté por un tazón pequeño (el grande era demasiado grande) con filete redondo, falda y pechuga. Al lado hay un plato de guarniciones como albahaca fresca, brotes de soja, jalapeño picado y rodajas de lima. La sopa estaba increíble, con muchas capas de sabor debido al largo proceso de cocción a fuego lento del caldo. El caldo en sí era equilibrado y sabroso, y la plataforma perfecta para los demás ingredientes. Los fideos todavía están firmes, pero ricos y aterciopelados, y se derriten en cada bocado lleno de palillos. Se disfrutó mucho la carne; Todos se cocinan hasta que estén tiernos y se agrega ponche extra al tazón. Me gusta agregar guarniciones para hacer mi plato más bonito. Me comí todas las guarniciones, carne y fideos, y sorbí lo que quedaba del caldo. Fue una comida muy satisfactoria y asequible. Pho 79 está en 1445 Sams Drive, Chesapeake. Llame al 757-547-4800 o visite www.Pho79-va.com. ___ Shawarma Pita de cordero y ternera en Shawarma Shack Mi plato principal en Shawarma Shack incluía una pita (otras opciones son un tazón o un wrap) con una base de arroz amarillo en lugar de verduras mixtas. Hay alrededor de una docena de ingredientes en total y seleccioné queso feta, lechuga rallada, perejil picado y pepinillos. Se ofrecen alrededor de media docena de salsas y elegí tahini y tzatziki. El menú de Patrick Evans-Hilton/Freelance Shawarma Shack es simple, pero efectivo. Es altamente personalizable, lo cual me encanta. Me veo volviendo aquí una y otra vez, y nunca lo mismo dos veces. Se empieza eligiendo un plato; Tazón, wrap o pita: elegí este último y una base de arroz amarillo o verduras mixtas. Cogí el arroz. Las opciones proteicas incluyen shawarma de pollo, cordero y ternera o falafel. Si quieres falafel pero no quieres comprometerte con todo el plato principal, puedes pedir una guarnición. Con cualquier proteína, puedes agregar más, pero la cantidad servida me pareció muy generosa. La personalización realmente comienza con la elección de aderezos y salsas, que se encuentran en una vitrina larga acristalada. El hummus es un ingrediente tradicional del shawarma. Es algo que me encanta solo como salsa o aderezo para sándwiches, como si eligiera mi pita. Hay alrededor de una docena de aderezos en total, que incluyen jalapeño en escabeche, col lombarda en escabeche, tomate y ensalada de pavo. De las opciones seleccioné queso feta, lechuga picada, perejil picado y pepinillos. Se ofrecen alrededor de media docena de salsas. He preparado tahini tradicional, una deliciosa pasta terrosa de semillas de sésamo, y tzatziki, una deliciosa salsa griega a base de yogur condimentada con otros pepinos, ajo y menta. La pita estaba absolutamente deliciosa. El pan era suave y tierno, y la generosa cantidad de cordero y ternera tierna y perfectamente sazonada. Los demás ingredientes fueron un buen complemento: la lechuga crujiente, el sabor del perejil, la acidez de los pepinillos y el sabor salado del queso feta fueron excelentes. También disfruté las salsas, una rica almendra con tahini y Tajiki con un delicioso y cremoso sabor pop. De los pocos lados, escogí las hojas de parra y las encontré tiernas y sabrosas. La envoltura estaba al dente, muy fresca y rellena de arroz con limón. La oferta es generosa con cinco piezas por menos de 4 rupias. Parte del pedido se comió en el restaurante y el resto se llevó a casa. Shawarma Shack está ubicado en 1437 Sams Drive, Chesapeake. Llame al 757-842-6688 o visite www.ShawarmaShackVa.com. ___ Filete Mignon con Queso de Oso en Tap It Local En Tap It Local, el Filete Mignon con Queso de Oso es un platillo delicioso. El filete de lomo afeitado en casa se asa con cebolla y luego se rellena en un panecillo hoagie antes de cubrirlo con una generosa cantidad de queso elaborado con cerveza artesanal. Las papas fritas vienen al lado. Patrick Evans-Hilton/Freelance Un buen filete con queso Filadelfia es difícil de superar y cuanto más sucio, mejor. Llene mi hoagie con carne, queso y cebolla y déjelo deslizarse de mi brazo mientras ataco bocado a bocado. De hecho, al más puro estilo Filadelfia, definitivamente soy Team Cheese Whiz en lugar de queso provolone en rodajas. En Tap Eat Local, ubicado en Grassfield, Chesapeake y el centro de Norfolk, el Bear Cheese Filet Mignon Philly cumple los requisitos. Aquí, el filete de lomo afeitado en casa se asa con cebolla y luego se rellena en un panecillo hoagie antes de envolverlo en grandes cantidades de queso de cerveza artesanal hecho desde cero. Atención al detalle en este delicioso plato. Carne fina y de calidad asada a la perfección. Es tierno y jugoso, y se complementa con cebollas, también tiernas y llenas de umami. La adictiva salsa de queso unió todo. El queso de cerveza hecho en casa era cremoso y rico, sorprendentemente sabroso y con el sabor justo. Era un sándwich desordenado, tal como a mí me gusta. Las papas fritas vienen al lado. Tap It Local está en 648 Grassfield Parkway, Chesapeake. Llame al 757-698-4025 o visite www.TapItLocalCraftBeer.com. Patrick Evans-Hilton, Patrick Evans Hilton@gmail.com

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