Con comida, suministros o simplemente un abrazo, los voluntarios muestran a las víctimas de los incendios que no están solos

Su casa en Calabasas está atrapada entre dos grandes incendios que han devastado el condado de Los Ángeles, y puede ver helicópteros arrojando agua por la ventana. Un ligero cambio en el viento puede tener consecuencias que cambian la vida.

Sin embargo, cuando se despertó el viernes, la enfermera titulada condujo a través de la niebla y el humo hasta Pasadena para ayudar a los desplazados por otro incendio, el mortal incendio de Eaton.

«¿Por qué debería quedarme en casa cuando puedo ayudar?» dijo la enfermera, que quería ser conocida sólo como Annette; Llamar la atención sobre mí no era el punto. «¿Cómo voy a ser enfermera si no vengo?»

Se encontraba afuera del Centro de Convenciones de Pasadena, ahora un centro de evacuación para más de 1.200 personas desplazadas por el incendio. Y ella no estaba sola. A ella se unieron otras tres enfermeras voluntarias vestidas con batas de colores pastel, listas para ayudar a las personas que estaban siendo evaluadas por otro personal médico dentro del centro de convenciones.

A unas pocas docenas de pasos, en medio de la cancha central, Miguel Alcalá y Francisco Arizpe reparten más de 100 burritos y tortas que están cortando juntos en su restaurante del este de Los Ángeles, Tacos El Más Cabrón. Junto a ellos Cynthia Cisneros y Rosie Antonio sirvieron sus refrescos caseros Glendora, agua embotellada y comida.

“Queremos ayudar. Queremos compartirlos con las personas que perdieron sus hogares”, dijo Cisneros en español mientras Antonio agitaba un plato de papel en el aire y gritaba: “¡Almuerzo gratis para todos!” «¡Comida gratis!» en inglés.

Algunas personas rápidamente aceptaron la oferta, Cisneros y Antonio corrieron hacia la pequeña mesa plegable en una acera y agradecieron efusivamente a las dos mujeres.

En todo el sur, miles de personas que vieron imágenes desgarradoras de vecindarios devastados respondieron del mismo modo, donando alimentos, dinero, ropa o simplemente tiempo para las víctimas del incendio.

Leer más: Ataque aéreo épico para salvar casas en Brentwood y Encino mientras aumenta el número de muertos por incendios forestales en Los Ángeles

«Los voluntarios son fantásticos», dijo Lisa Darderian, oficial de información pública de la ciudad de Pasadena. “Fue un evento sin precedentes y la gente simplemente quería hacer algo para ayudar.

“La gente viene y dice: ‘No tengo nada para donar’. Sólo quiero abrazarlos.’ «

La mayoría de los más de 2.000 empleados de la ciudad han sido reasignados a operaciones de socorro contra incendios las 24 horas, dijo Dardarian.

«Todos están manos a la obra», dijo. “Hablé con un bombero que perdió su casa. Pero él está aquí para ayudar con este esfuerzo de socorro cuando lo haya perdido todo».

Jada Thompson, que trabaja en servicios de salud mental en Pasadena, llevó abrazos con docenas de juegos de mesa al centro de convenciones, donde las víctimas del incendio vieron su mundo reducirse repentinamente a poco más que una cama y una brillante manta blanca de la Cruz Roja.

“No creo haber visto nunca nada parecido. Es sobre todo shock», dijo Thompson cuando se le preguntó cómo se las arregla la gente. «Muchos niños no saben lo que está pasando, no saben qué les pasó a sus amigos ni qué pasó con la escuela».

Los juegos de mesa pueden distraernos de esas preguntas sin respuesta, al menos por un momento. Y cuando eso no funciona, ella siempre está ahí para abrazar o simplemente escuchar a las personas que tienen historias que compartir.

Afuera del centro de convenciones, Lamar Flukas estaba al frente de una fila que avanzaba por Arroyo Parkway, sosteniendo un teléfono celular que reproducía música grabada anodina.

«Estoy en línea con FEMA en este momento», explicó. Pero también tenía una historia que quería compartir.

Leer más: Verdades incómodas sobre los incendios forestales que arden en Los Ángeles según dos expertos en incendios

Flukas, que vive en un refugio desde el miércoles por la mañana, dijo que tiene suerte de estar vivo. Estaba dormido cuando el fuego se acercaba a su vivienda en Altadena cuando un tío logró despertarlo tocando la puerta. Diez minutos más tarde esa puerta y el resto de la casa habían desaparecido.

Flukas, como otros en la fila, estaba esperando una tarjeta de crédito prepaga de $250 de la Fundación de Bomberos de California para ayudar con gastos menores como comida, gasolina y artículos de tocador.

«Ayudamos a la gente en sus peores momentos», dijo Mike López, ex bombero y secretario tesorero de la fundación. «Pero no se compara con las historias que he escuchado a lo largo de mi carrera y las familias que lo perdieron todo en este gran incendio».

Es por eso que algunas de las donaciones más importantes son donaciones privadas que han hecho personas.

«No es sólo una cuestión material y financiera», dijo Derderian. “Dicen: ‘Quiero apoyar’. La gente trae a sus perros como animales de consuelo”.

A media milla de distancia, los perros necesitaban ser consolados. La Pasadena Humane Society, que tenía 177 animales en el lugar cuando comenzó el incendio el lunes, acogió a más de 400 más durante las siguientes 48 horas. Algunos eran rezagados, muchos de ellos enfermos o heridos. Pero la mayoría eran mascotas familiares que fueron quemadas fuera de sus hogares y tuvieron que entregar temporalmente a sus animales mientras se preguntaban qué hacer a continuación.

«Nuestro personal y voluntarios han sido absolutamente heroicos al lidiar con esta afluencia de animales con necesidades especiales», dijo el presidente y director ejecutivo de la sociedad humanitaria, Dia DuVernet, ante un coro de ladridos y aullidos de perros. «Has visto toda esta efusión por parte de la comunidad de apoyo».

Leer más: Dónde puedes ser voluntario este fin de semana para ayudar a los afectados por los incendios de Los Ángeles

El estacionamiento del centro se llenó de voluntarios que organizaron bolsas donadas de comida para perros y gatos, cajas y jaulas, juguetes de peluche y otros artículos para mascotas. Cerca de allí, otros voluntarios luchaban por dirigir una larga fila de donantes que bloqueaban el tráfico en Raymond Avenue.

A media tarde, el centro había recibido tantas donaciones que rechazaba a la gente y pedía dinero en efectivo.

“Estaba caminando por el estacionamiento y pensé: ‘¿Quiénes son estas personas?’”. Kevin McManus, gerente de comunicaciones de la sociedad, ofreció ayuda a docenas de personas. Uno de ellos fue Mac McCloskey, que llegó con unos 15 voluntarios vestidos con camisetas y chaquetas de color amarillo brillante adornadas con el logotipo de la Iglesia de Scientology.

«Podríamos quedarnos en casa. Pero eso no es lo que la gente necesita», dijo McCloskey.

Aproximadamente un cuarto de milla al sur de Raymond, una masa diferente de unos 40 voluntarios fue enterrada afuera de un centro para personas mayores operado por Union Station Homeless Services.

«Lo siento, día loco», gritó una trabajadora en su teléfono celular mientras pasaba junto a un conductor que descargaba paletas de alimentos donados enviados por Creamy Mex, una empresa latinoamericana de servicios de alimentos y lácteos.

“Siempre estamos impresionados por la generosidad de nuestra comunidad. Pero luego, cuando dijimos que necesitábamos una emergencia, respondieron increíblemente», dijo Amanda Green, directora de operaciones de Union Station. Detrás de él, los voluntarios recogieron donaciones de bebidas deportivas, agua embotellada, mantas, artículos de higiene y alimentos, los clasificaron en contenedores de 30 galones y los entregaron a quienes estaban seguros de que pronto llegaría al centro.

“Tenemos corporaciones con las que nunca nos hemos conectado para ver cómo se asocian. Ha sido simplemente abrumador».

Miles de familias en todo el condado se han quedado sin hogar. Aquellos que nunca pensaron que se quedarían sin hogar, dijo Green, pronto regresarán a lugares como Union Station, ejerciendo presión sobre un sistema de apoyo que ya está bajo presión bajo el peso de la segunda población de personas sin hogar más grande de Estados Unidos.

«Tenemos muchas personas que se están quedando sin hogar y que nunca antes habían navegado por el sistema», dijo. «Queremos asegurarnos de que estamos aquí para ayudarlos y ayudarlos a superar esto».

Durante los últimos cinco días, miles de personas en todo el sur del país, desde enfermeras que viven en zonas de incendio hasta bomberos que no tienen un hogar al que regresar, aparentemente han hecho la misma promesa.

Regístrese en Essential California para recibir noticias, artículos y recomendaciones del LA Times y más allá en su bandeja de entrada seis días a la semana.

Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.