Ali Elreda cree en las segundas oportunidades y está agradecida por las suyas. Elreda aprendió a cocinar con el pescado. Fue declarado culpable en 2009 de «con intención de distribuir» cocaína y pasó casi seis años tras las rejas entre 2007 y 2013, según documentos judiciales. Ahora, esta mujer de 47 años dirige un restaurante en Downey, California, llamado Fatima’s Grill. Su hija de 19 años. Fatima’s Grill, inaugurado en 2016, sirve una fusión de cocina mediterránea y mexicano-estadounidense: piense en un «wrap crujiente de shawarma» con una capa de carne, queso y Cheetos flameados. El plato rinde homenaje al origen libanés-estadounidense de Elreda y a la comunidad predominantemente latina donde creció cerca de Bell, California. Las combinaciones de colores y sabores brillantes de los elementos del menú han hecho viral a Fatima Grill en las redes sociales, donde el restaurante tiene un total de 1,4 millones de seguidores en TikTok e Instagram. Se volvió lo suficientemente popular como para convertirse en un negocio de franquicia en 2021: se abrieron seis nuevas ubicaciones en el sur de California, Nueva York y Texas. La ubicación original generó un total de 1,1 millones de dólares en ingresos el año pasado, según documentos revisados por CNBC Make It. Ha estado a punto de ser rentable, pero ha crecido en los últimos años y está en camino de generar 1,8 millones de dólares en 2023, dice Elreda. De todos modos, la mayor parte de los ingresos de Elreda provienen ahora de regalías y honorarios de franquicia, añadió. Se negó a compartir cifras específicas, citando obligaciones contractuales, pero señaló que no está desacelerando sus planes de ingresar a Atlanta y Cleveland el próximo año. Más adelante, tiene la vista puesta en Canadá y dice: «Poder entrar a un lugar fuera del estado y abrir la puerta es simplemente un sueño hecho realidad», dijo Elreda. Con la misión de «unir a la gente» mientras servía comida, Elreda tomó clases de cocina y se inscribió para trabajar en la cocina de la prisión. Desde pequeño le encantaba estar cerca de la comida, y cuando era niño seguía a su madre por la cocina «poniendo las manos en los platos», dice. Pero mientras vivía en un centro de rehabilitación ordenado por la corte en 2011, tuvo problemas para encontrar trabajo. En una cocina profesional. Un primo que era dueño de un puesto en un mercado de carnes en Bell le ofreció un trabajo cocinando en una pequeña parrilla, que recuerda a la configuración de cocina de Elrader en la prisión. Finalmente, el primo se mudó al extranjero e hizo un trato con Elreda: 80.000 dólares para ser dueño del puesto. Una vez a cargo, Elreda experimentó combinando las cocinas de su juventud, elaborando platos mediterráneos y tacos en pequeñas parrillas. Ali Elreda abrió Fatima’s Grill en Downey, California, en 2016. Fuente: CNBC Make It La comida ganó seguidores, por lo que Elreda vendió El puesto, por 125.000 dólares, e invirtió el dinero en abrir un restaurante adecuado, incluido un restaurante chino de comida para llevar. Bajo el lema de Fatima Grill, la comida creativa de Elreda, como su exclusiva salsa picante «Lebamex», abreviatura de libanesa y mexicana, despegó en las redes sociales. «La gente está empezando a conducir desde Las Vegas… desde Chino Hills, el (Valle) de San Fernando, dijo Elreda, están tomando 45 (minutos) de una hora de viaje, eso sí», dijo Elreda. La atención es una prueba de que la comida puede «unir a personas» de diferentes culturas, añadió: «Creo que la comida es la mejor manera, porque no tiene líneas de color. Simplemente está ahí, sabe mejor. Sabe mejor». » De largas colas a la expansión en varias ciudades Cuando los tiempos de espera en Fatima Grill excedieron las «dos o tres horas», con la gente haciendo cola alrededor de la cuadra, Elreda decidió hacer crecer el negocio nuevamente. Esta vez, en lugar de buscar una ubicación más grande, se asoció con la firma consultora Franchise Creator, con sede en Miami, para guiarlo a través del proceso de franquicia. La expansión de los últimos dos años no se ha producido sin problemas. Recientemente se cerró una ubicación en Detroit por «violaciones de franquicia», pero se abrirá otra ubicación en los suburbios de Detroit en 2024, dijo la hermana de Ellreda, Suzanne, quien se desempeña como directora de operaciones de franquicia. Elreda, parada afuera de la puerta principal del Fatima Grill original Fuente: CNBC Make It Sin embargo, en general, Elreda considera que el proceso de franquicia es un éxito, especialmente considerando que gran parte de sus ingresos provienen de nuevas ubicaciones. Y aunque el Fatima Grill original registró una pérdida de aproximadamente 150.000 dólares el año pasado, sigue siendo rentable durante su vida útil, afirma. Lo sabe: incluso con el crecimiento del negocio, Elreda dice que todavía intenta seguir su rutina diaria, incluido trabajar él mismo en la parrilla de Downey’s. Rakhi», dice, «me encanta lo que hago. Así que, mientras esté sano y capaz de mantenerme de pie, quiero permanecer en acción el mayor tiempo posible». No te pierdas: ¿Quieres ser más inteligente y exitoso con tu dinero, tu trabajo y tu vida? ¡Suscríbete a nuestro nuevo boletín! 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De la cocina carcelaria a los restaurantes tentadores
