DETROIT LAKES TRIBUNE – La demanda ha aumentado en la despensa de alimentos del condado de Baker

DETROIT LAKES – Los estantes de alimentos de Minnesota están informando de un aumento en la demanda hasta 2024, y la Despensa de Alimentos del Condado de Baker no es una excepción.

El número de visitantes a las despensas de alimentos locales aumentó un 22%: de 17.028 en 2023 a 20.728 en 2024, según la gerente de despensas de alimentos, Liz Lilja.

También se registró un aumento del 19% en el número de hogares atendidos: de 5.466 hogares en 2023 a 6.504 hogares en 2024, dijo.

«Ha sido un gran aumento», dijo. “Parece que este es el año más importante hasta ahora para el crecimiento. La necesidad va en aumento: los alimentos son muy caros».

Pero también cree que una buena parte del aumento de la demanda se debe a que la despensa de alimentos ahora está en un edificio nuevo, más grande y más luminoso, y a que hay nuevas formas de distribuir alimentos.

«Los clientes ahora pueden venir -lo llamamos compras- y elegir lo que quieran», hasta 32 libras al mes, dijo Lilja. Bajo el sistema anterior, todos recibían más o menos lo mismo, no había muchas opciones, añadió.

Afortunadamente, el aumento de la demanda se ha encontrado con un aumento del apoyo de la comunidad, afirmó Lilja.

«Realmente dependemos de la comunidad para las donaciones», añadió. «Donaciones económicas y de alimentos».

El espíritu navideño fue fuerte en noviembre y diciembre y la despensa de alimentos «recibió mucho apoyo de la comunidad, incluso más que antes», dijo Lilja, y agregó: «Muchos grupos (cívicos) e iglesias han realizado colectas de alimentos, eso realmente ayuda. «

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Alimentos enlatados apilados en el área de almacenamiento de la despensa de alimentos.

Nathan Bowe/Detroit Lakes Tribune

La cantidad de alimentos y suministros entregados aumentó aproximadamente un 25% respecto al año pasado, a alrededor de 592,000 libras, dijo.

Dijo que la despensa de alimentos también se beneficia de las donaciones continuas de alimentos de las tiendas de comestibles locales (Central Market, Walmart y Aldi) que en conjunto proporcionan miles de libras de productos horneados, enlatados, carne y otros productos cada año.

En 2024, Walmart donó más de £50.000, Central Market más de £38.000 y Aldi más de £24.000, dijo Lilja.

En noviembre y diciembre, los cazadores donaron 400 libras de carne de venado procesada a la despensa de alimentos, los estudiantes de secundaria recaudaron un total de 851 libras a través de su recaudación de fondos Yeti y el Detroit Lakes Breakfast Rotary Club donó 250 libras de pijamas. Los pijamas fueron «un gran éxito entre los clientes», dijo Lilja.

Además, el evento Holiday Train recaudó 838 libras de alimentos, más de $1,000 en donaciones en efectivo y una donación de $4,500 del Canadian Pacific Kansas City Railway.

Se recolectaron y regalaron libros y animales de peluche en diciembre, y Food Pantry pudo proporcionar a los visitantes una pechuga de pavo para la donación de Jenny-O en noviembre. «Fue muy bueno poder regalarlo», dijo Lilja. «No podemos comprar un pavo para todos: tenemos más de 500 familias».

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Despensa de alimentos del condado de Baker en un frío día de enero.

Nathan Bowe/Detroit Lakes Tribune

Si está pensando en donar a una despensa de alimentos, el dinero va más allá de los alimentos donados, ya que la despensa puede aprovechar ofertas de bajo costo y comprar alimentos por menos en el North Country Food Bank.

Pero es una cuestión de azar: a veces, un cartón de maíz enlatado se venderá por 1 dólar, y otras veces el mismo cartón se venderá a precios de supermercado, dijo Lilja. El año pasado, el banco de alimentos prácticamente regaló cereales para el desayuno, ahora está disponible por menos de $3 la caja, dijo, «Depende simplemente del banco de alimentos, no siempre es más barato que el supermercado o la tienda de un dólar».

«Nunca se sabe lo que van a conseguir», añadió. «Te dan un formulario de pedido y siempre es diferente; algunos meses ni siquiera lo tienen». Pero el dinero donado sigue siendo muy útil, porque permite que la despensa haga gangas cuando llegan, dijo Lilja.

Los voluntarios son clave para toda la operación, afirmó. “Tenemos alrededor de 20 voluntarios; se presentan todos los martes y jueves (cuando la despensa de alimentos está abierta al público). Son dueños de su lugar: son dueños de la carne o de las verduras».

Otros voluntarios irán a recoger alimentos o a abastecer los estantes. Las iglesias y organizaciones locales proporcionan voluntarios adicionales para cada mes del año, dijo Lilja, y agregó: «Nuestros voluntarios lo son todo».

La despensa de alimentos también ha estado proporcionando artículos de tocador no alimentarios y otras necesidades, pero es una tarea costosa: la despensa gastó $276,000 en alimentos y artículos de tocador hasta octubre, dijo.

La despensa también recibe algo de apoyo a través de la redacción de subvenciones, y «el apoyo de la comunidad y las iglesias son muy buenos con nosotros», dijo Lilja.

Pero los tiempos son difíciles y la junta directiva podría decidir dejar de proporcionar algunos artículos no alimentarios durante el próximo año, dijo.

La despensa de alimentos se considera un estante de alimentos de emergencia para tres días; No está diseñado para alimentar a una familia durante un mes y la mayoría de los clientes reciben beneficios federales de SNAP. La mayoría son personas de clase trabajadora; a menudo los altos costos de la vivienda no dejan suficientes sueldos para comer, dijo.

Si la administración entrante hace recortes importantes al programa SNAP, como se discutió, “no podremos subsidiarlo ni sostenerlo. No podemos pagar más, no podemos. Tienen que encontrar otras fuentes de alimento”, afirmó.

Para donar, llame a la despensa de alimentos al (218) 846-0142. «Siempre aceptamos donaciones», dijo. «Y estamos agradecidos por el apoyo que nos brinda la comunidad; no podríamos hacerlo sin ellos».

En todo el estado, los habitantes de Minnesota realizarán 7,5 millones de visitas a los estantes de alimentos en 2023, frente a los 5,5 millones de visitas de 2022 y los 3,7 millones de visitas de 2021, según Food Group Minnesota.

Se predijo un nuevo máximo de 9 millones de visitas a los estantes de alimentos para 2024, según un artículo de la corresponsal del Capitolio de Minnesota, Mary Murphy, del Forum News Service.

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