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Eugenio creció en un pueblo del centro de México llamado Reyes Calderas, hogar de unas 1.000 personas. Un chico de 16 años que soñaba con ser químico no tenía ninguna posibilidad de ayudarle a seguir ese camino. Para empeorar las cosas, en 1996 el país todavía sufría las secuelas de una grave crisis financiera. Mientras tanto, la economía estadounidense estaba en auge y Reyes decidió que Estados Unidos era su mejor oportunidad para una vida mejor. «Cuando alguien es muy trabajador», le dijo su padre, «puede trabajar donde quiera». En ese momento, Reyes no hablaba inglés, pero se mudó a Columbus, Ohio, donde el mejor trabajo que pudo encontrar fue lavaplatos. Hoy en día, Reiss es el chef ejecutivo del Ocean Prime Seafood and Steakhouse de cuatro pisos y valorado en 20 millones de dólares en el Strip de Las Vegas. Aunque, estrictamente hablando, no es químico, se puede argumentar que Reiss hizo un trabajo bastante bueno mezclando ingredientes. Los lavavajillas de cocina Ocean Prime que allanaron el camino son un recordatorio de los siete meses de trabajo de Reyes en Columbus hace casi tres décadas. Los cocineros echan la comida en cacerolas de acero inoxidable, un recordatorio de cómo Reyes perfeccionó sus habilidades en casa mientras aprendía por sí mismo el arte de cocinar. Reyes ahora trabaja en la cocina y lidera el proceso de contratación de varios miembros del personal que atienden mesas en restaurantes de lujo. Ese tipo de diversidad es algo que no vio cuando comenzó a trabajar en los EE. UU. «Es una escalera que el mundo entero está subiendo», dijo Reyes en español, recordando sus primeros días en los EE. UU. «Si subo, Les doy una mano a otros y les tiro. Y seguimos haciéndolo.» En la cocina, Reyes ve personas que quieren perseverar y otras que están por poco tiempo, pero lo que todos tienen en común es que quieren una vida mejor, dijo, y les cuenta a sus lavaplatos y cocineros que una vez hizo lo mismo. trabajos que hace y para la cocina. Qué importante. Cuando Reyes empezó, no tenía las recetas traducidas ni el apoyo que ve hoy. «Me gustaría tener más latinos en unos años ocupando diferentes puestos, no solo en «Aunque estamos creciendo, pero todavía no hay suficiente (diversidad)». Ayudó a allanar el camino para que los latinos y otras personas de diferentes orígenes siguieran y potencialmente llegaran a su puesto mucho más rápido. «Creo que los obstáculos más difíciles que cualquiera tiene que enfrentar son cruzar la frontera», dijo Reyes, quien actualmente tiene un permiso de trabajo mientras intenta convertirse en ciudadano. En 1996, los padres de Reyes pagaron la mitad de alrededor de $1,200 para contratar a un amigo de la familia para ayudar a Eugenio a cruzar la frontera. La otra mitad, Reyes tuvo que pagarla él mismo con sus ganancias en los Estados Unidos. El problema era que no tenía un trabajo esperándolo. Pronto descubrió que había pocos puestos para los indocumentados, pero se enteró de que había puestos vacantes en construcción y lavavajillas en Columbus, Ohio. Como lavaplatos, Reyes ahora generaba ingresos y tenía suficiente tiempo libre para adquirir habilidades adicionales. Quedó fascinado por lo que vio en la cocina, especialmente el brillante penacho azul dorado que se elevaba cada vez que los cocineros exponían el aceite a una llama abierta. La energía, actividad y creatividad de la escena la convencieron de que quería ser cocinera. Comenzó a estudiar en casa, llevándose a casa los tickets de pedidos de cocina y memorizando los tickets de cocina una y otra vez para ver cuál funcionaba mejor. Al cabo de un año, ocupó varios puestos como cocinero. Comenzó a preparar ensaladas, luego se convirtió en cocinero de frituras, hasta que un gerente le dio la oportunidad de convertirse en cocinero de línea, donde rápidamente aprendió a perfeccionar sus habilidades. Reiss observó a los chefs hacer su magia y trató de emularlos. En 2008 le pidieron que se convirtiera en sous chef, lo que significaba que estaría en camino de convertirse en el primer chef ejecutivo latino de la compañía, algo que nunca pensó que sucedería. Poco a poco, Reiss pasó del último sous chef de la cocina a uno de los dos mejores sous chef y su primera oportunidad de trabajar como chef ejecutivo en Dallas, Texas, antes de abrir en Los Ángeles. Ocean Prime de Nueva York. «Me voy a mudar otra vez», le dijo Reyes a su madre, que todavía vive en el pequeño pueblo. En lugar de felicitarla, le dijo que dejara de moverse. Pero para Reyes, la oportunidad de trabajar en Nueva York como chef ejecutivo fue una oportunidad única. Nueve años después dejó Nueva York y vino a Las Vegas. El camino de un pionero Como chef ejecutivo de Ocean Prime, Reyes abre su cocina a las 6:40 a. m., cuando el personal del restaurante recibe las entregas y comienza los preparativos antes de que el restaurante abra al mediodía. Algunos días, Reyes pasaba más de 12 horas en el restaurante, perdiendo tiempo que podía pasar con su hijo de 6 años. Reyes espera regresar eventualmente a Columbus, donde comenzó su viaje y donde podrá estar cerca de su hermano. Cuando deje el restaurante, su puesto estará abierto y ofrecerá otra oportunidad potencial para agregar otro chef ejecutivo de color. «(Los latinos) somos las personas que luchamos por lo que queremos», dijo Reyes. «Y gente que siempre quiere lo mejor para nuestra familia». Comuníquese con Jimmy Romo en jromo@reviewjournal.com o llame al 702-383-0350. Sigue a @jimi_writes en X.
