El restaurante chino Miss Shirley’s regresa a Nueva Orleans Donde come NOLA

Parece que la proporción de pollo y chiles secos debe ser cercana a 1-1 en volumen. Ciertamente sabe así. Es lajiji, un plato de Szechuan a veces llamado pollo con chile seco, y me enamoré de él en el restaurante chino Miss Shirley.

El pollo se corta en rodajas con hueso, se fríe y luego se fríe. Luego viene una avalancha absoluta de pimientos rojos tostados con dosis heroicas de ajo y jengibre. Comerlo significa tomarse el tiempo para triturar el hueso picado y el sabor aumenta lentamente a medida que lo hace. La especia no es picante, pero produce un hormigueo y un ligero entumecimiento a medida que el paladar emprende este viaje palpitante.

Es un plato que nunca querrás dejar de comer y un plato en el que sigues pensando cuándo prepararlo.

Mi propio deseo se convirtió en un deseo que parecía tanto más importante por su falta.

La primera vez que comí Lajiji fue como parte de una cena especial en casa de la señorita Shirley. No estaba en el menú habitual, pero era un plato que, con unos días de antelación, la cocina podría servir a pedido.

Así que fue con deleite anticipado que supe que Laziji ahora está en el tablero de especialidades regulares, no del todo en el menú, pero al menos es una opción listada oficialmente. Me han dicho que estará allí al menos hasta finales de mayo.

¿Podría ser esta una adición permanente al menú? Mis fuentes en Miss Shirley’s dicen que no funcionará de inmediato, pero este restaurante está lleno de sorpresas. Quizás, si la demanda popular lo impulsa, las delicias picantes y chisporroteantes del pollo y los chiles de Szechuan se convertirán en una firma accesible de la casa.

En realidad, el entusiasmo que siento por la comida de la señorita Shirley va más allá del chili.

Una segunda ración

Se trata de un brillante regreso para una querida familia de restaurantes, lo que hace aún más brillante saber lo difícil que se ha vuelto el negocio de los restaurantes en tiempos difíciles de implacables aumentos de costos y presiones complejas. Hemos visto muchos restaurantes fracasar.

La señorita Shirley, sin embargo, ha vuelto y demuestra que a veces la secuela puede ser mejor que la original (llámese el «Padrino II» del restaurante de Nueva Orleans).

En el centro de esta historia está Shirley Lee, un carismático torbellino envuelto en un delantal de cocina, que es casi tan alto como un taburete de bar y dirige su comedor con el vigor de alguien con la mitad de su edad.

Detrás de escena están su marido Tang Li, que casi siempre está en la cocina, y su hija Carling, que creció en el negocio familiar y apoya este segundo trabajo.

Confía en el menú

Miss Shirley abre a finales de 2022 en Jung’s Golden Dragon II Fue un reinicio que trajo consigo mucha historia y la gente seguía regresando para llenar el pequeño comedor.

Nativos de Hong Kong, Tang y Shirley Lee han dirigido el restaurante Royal China de Metairie durante más de 40 años. Era un lugar privilegiado para un almuerzo rápido o una cena grupal con una variedad de comida china a lo largo de Veterans Boulevard, y prosperó con una generación de clientes habituales.

En 2021, Lees vendió Royal China a un nuevo operador (desde entonces cerró y permanece vacante). Se despidieron con cariño y partieron para visitar a familiares que viven en el extranjero. Significaba jubilación. Pero no se jubiló. A los pocos meses, se dieron cuenta de que extrañaban sus antiguas vidas y a sus clientes, y los planes de la señorita Shirley comenzaron a avanzar.

Miss Shirley’s tiene un menú más pequeño en comparación con Royal China, con énfasis en platos tradicionales. La presencia de Laziji en la junta especial no es única. Lee’s profundiza en su catálogo de sabores chinos.

Esto refleja los gustos cambiantes en las décadas intermedias y también la confianza que los Lee han construido con sus clientes. Si Shirley Lee recomienda algo, pruébalo.

Algunos ejemplos del menú habitual son los camarones de papel, que envuelven manojos de camarones cortados y sazonados en una envoltura tan fina que parece desaparecer en la lengua. Otro de mis favoritos es la bola de masa de guisantes, con envoltorios de fideos verdes rellenos de guisantes y camarones, que desprenden un sabor tostado con infusión de aceite de sésamo.

Las almejas con salsa de frijoles negros (o la versión de ostras cuando esté disponible) y los calamares picantes también se encuentran en rotación regular en mi mesa.

Albóndigas de sopa, licores

También lo son las albóndigas de sopa de Miss Shirley, una de esas hazañas de la cocina china que nunca deja de sorprender, por muchas veces que el truco salga mal. Cuando se cocinan al vapor, su relleno se convierte en un caldo carnoso y estalla en la boca cuando muerdes su tierno envoltorio de fideos.

El aceite de chile que se sirve como acompañamiento es ahumado y rico, no demasiado picante pero sí cálido. Requiere aplicar toques en casi todo, excepto quizás en la perfección picante de Laziji.

Me encantaba Royal China, pero el restaurante de Miss Shirley hoy es un mejor restaurante que el Royal China en mi época. Entiendo que tenía capítulos anteriores y me encantó estar allí en el gran banquete que organizaron para el difunto sheriff de la parroquia de Jefferson, Harry Lee (sin relación), decorando el antiguo lugar con flores.

Pero hoy, en Magazine Street, esta nueva Miss Charlize está en plena floración, con carácter y buenos sentimientos tan vibrantes como los chiles de Lazizi bailando alrededor de la lengua.

Restaurante chino Miss Shirley

3009 Revista St., 504-354-2530

Lunes, miércoles, jueves y viernes: 11:30 a. m. a 2:30 p. m., 5 a 9 p. m.

Sábado/domingo: 12:00-14:30, 17:00-21:00

(Cerrado los martes)