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El Departamento de Agricultura de EE.UU. está dispuesto a exigir pruebas en tanques de leche a granel a nivel nacional para combatir los brotes de gripe aviar en las granjas lecheras.
En un anuncio el viernes, el USDA dijo que emitió una nueva orden federal que exige que se recopilen muestras de leche y se compartan con agencias federales para su análisis. Las autoridades dijeron que facilitaría la vigilancia generalizada del H5N1, que ha estado circulando en el ganado lechero de Estados Unidos desde que fue detectado por primera vez en marzo.
El USDA ha dicho anteriormente que el suministro de leche pasteurizada del país es seguro y que el proceso de calentamiento mata patógenos peligrosos. Pero los funcionarios de salud pública advierten contra el consumo de leche cruda, que no está pasteurizada y, por lo tanto, puede transmitir el virus.
Más de 700 productores de leche de EE. UU. en 15 estados dieron positivo por gripe aviar, según muestran datos federales. La mayoría, más de 500 rebaños, se encuentran en California, el estado productor de lácteos más grande del país.
La primera ronda de pruebas bajo la orden del USDA está programada para comenzar el 16 de diciembre.
«Esta nueva estrategia de análisis de leche se basará en esas acciones hasta la fecha y proporcionará a los estados una hoja de ruta para proteger la salud de sus granjas lecheras», dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en un comunicado el viernes. «Entre las muchas consecuencias, dará a los agricultores y trabajadores agrícolas una mayor confianza en la seguridad de sus animales y su capacidad para protegerse, y nos pondrá en el camino para contener y detener rápidamente la propagación del virus en todo el país».
Además de proteger el suministro de alimentos, las pruebas permiten a los funcionarios rastrear mejor la trayectoria del virus, dijo el director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Practicantes Bovinos. K. Fred Gingrich II, una organización que representa a los veterinarios que tratan al ganado, dijo anteriormente a USA Today.
En julio, los veterinarios de Colorado exigieron pruebas de leche a granel para prevenir la propagación de la gripe aviar entre los productores de leche del estado. Sólo un rebaño de Colorado ha sido infectado con el virus hasta este momento, según muestran los datos estatales.
Desde abril, un mandato del USDA exige que las vacas lecheras lactantes se sometan a pruebas de detección de gripe aviar antes de cruzar las fronteras estatales. La orden exige que todos los laboratorios privados y veterinarios estatales informen los resultados positivos de las pruebas. El pedido del viernes se suma a un pedido anterior, según el USDA.
Este año, 58 personas en Estados Unidos han sido infectadas con la gripe aviar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. De ellos, 35 son trabajadores lecheros y 21 son trabajadores avícolas.
Todos los trabajadores tenían síntomas leves caracterizados por enrojecimiento de los ojos. Dos personas en California, incluido un niño, tienen fuentes de infección desconocidas.
Hasta la fecha no ha habido transmisión humana.
Estrategia Nacional de Exámenes
El anuncio lanzó la Estrategia Nacional de Análisis de Leche que coloca a los estados en una de cinco etapas según la prevalencia del virus. Los funcionarios trabajarán con cada estado de los Estados Unidos contiguos para implementar la prueba.
El primer paso implica probar los silos de leche en todo el país en las instalaciones de procesamiento de lácteos para identificar primero dónde está presente la enfermedad.
Luego, el sistema pasa a una segunda fase para identificar el ganado infectado mediante muestreo en tanques a granel, antes de una tercera fase que utiliza programas de estímulo existentes, control de movimientos y rastreo de contactos para responder rápidamente al ganado infectado.
Una vez que los estados puedan demostrar que sus rebaños ya no están infectados, los funcionarios federales continuarán tomando muestras de los tanques a granel con regularidad para garantizar que la enfermedad no reaparezca. El muestreo disminuirá gradualmente a medida que el estado continúe mostrando negatividad. Si la gripe aviar vuelve a ocurrir, el estado tendrá que volver a la Fase III.
Después de que todos los estados pasen a la Fase IV, el USDA comenzará el muestreo periódico. El objetivo es demostrar una ausencia prolongada.
California, que tiene la mayor cantidad de casos, junto con Colorado, Michigan, Mississippi, Oregon y Pensilvania, se incluirá en la primera ronda de pruebas según la nueva estrategia.
(Esta historia se ha actualizado para agregar nueva información).
