He aquí por qué algunos restaurantes de Tampa Bay no tiran las conchas de ostras

Verónica Newman deslizó la hoja de su cuchillo detrás de una ostra de punta azul de Chesapeake. Con un chasquido, un chapoteo y unos cuantos giros de muñeca, la ostra se soltó. Un olor a humedad flotaba en el frente de su tienda. «Es algo bueno», dijo Newman. Pronto, el interior de estas ostras, y de cientos más, quedará desconcertado por los clientes de Hookin’ and Easy, un restaurante de mariscos en St. Petersburgo es copropiedad de Newman y su marido, Matthew. Y por primera vez en los tres años de historia del restaurante, ninguna de las conchas de ostra sobrantes se desperdicia. En cambio, serán recolectadas, limpiadas y colocadas en las aguas estuarinas de la Bahía de Tampa, donde algún día las conchas se convertirán en un hábitat crítico para los arrecifes de ostras y evitarán la erosión costera. Docenas de restaurantes de mariscos en la región se unirán al programa «Shells for Shoreline» dirigido por la organización sin fines de lucro de restauración Tampa Bay Watch. Veronica Newman, de 33 años, de San Petersburgo, sostiene una caja de ostras criadas en Chesapeake Blue Point Farm que vende en Hookin’ Not Easy Seafood Co. el miércoles 11 de octubre en San Petersburgo. ( DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ) Para los restaurantes, la iniciativa es tan simple como poner algunas conchas en un balde: los trabajadores del restaurante recogen las conchas de ostras que quedan en los platos, las almacenan en varios contenedores de 5 galones proporcionados por organizaciones sin fines de lucro y al menos una vez al año. semana, Tampa Bay Watch Un miembro recoge las conchas «Por lo general, cuando hablo con restaurantes, cuando les cuento cómo funciona, dicen: ‘Dios mío, es muy fácil'», dijo Richard Radigan, quien ha dirigido el programa de reciclaje de conchas de Tampa Bay Watch durante los últimos tres años. Convertirlo en su director de programa. «Y ese es el punto: no es difícil y puede tener un impacto profundamente positivo en nuestra agua», dijo. Michelle Halas coloca carteles durante la inauguración de Hookin’ Ain’t Easy Seafood Company, que cerró sus puertas el 11 de octubre en San Petersburgo. (Douglas R. Clifford | The Times) La tarea más complicada llega después de que Radigan y su equipo recolectan los caparazones: durante no menos de 90 días, los caparazones se exponen a la luz solar en la estación de curado de la organización sin fines de lucro en Fort De Soto, donde bacterias potencialmente dañinas y otros microbios que dañan las ostras envejecen con el tiempo. Una vez limpias, las conchas curadas se convierten en jardines verticales de ostras o hábitats que cuelgan de muelles o malecones y atraen peces y otros animales salvajes. O las conchas se utilizan en bolsas de ostras, donde se convierten en arrecifes que albergarán a las especies acuáticas amenazadas y en peligro de extinción de la Bahía de Tampa. Cuando las condiciones de salinidad y temperatura son las adecuadas, los mejillones pueden «liberar desove», es decir, liberar esperma y óvulos en el agua. Esa larva microscópica puede flotar hacia arriba o hacia abajo en el agua, pero no puede nadar contra la corriente, dijo Radigan. Manténgase al día con los principales titulares de Tampa Bay. Todas las mañanas. ¡Estáis todos inscritos! ¿Quieres recibir más de nuestros boletines semanales gratuitos en tu bandeja de entrada? Empecemos Explora todas tus opciones Las larvas de ostras prefieren crecer encima de otras ostras y esto les da mayores posibilidades de supervivencia. Pero en el peor de los casos, las crías de ostras pueden aterrizar en otras estructuras duras, como manglares o pilotes de muelles. En resumen: cuantas más conchas de ostras tengas, más fácil será cultivarlas, dijo Radigan. «En un mundo perfecto, tendríamos el 100% de las conchas recolectadas del 100% de los establecimientos que sirven o venden ostras», dijo Radigan. “Y luego esas conchas de ostras volverán al agua para servir de hogar a nuevas poblaciones de ostras, lo que aumenta la calidad del agua. y nuestros beneficios ambientales y económicos”. Un jardín vertical de ostras cuelga de una cuerda en Tampa Bay Watch en Tierra Verde el miércoles. Los jardines están hechos de conchas de ostras recicladas de restaurantes locales, suspendidas de muelles para crear un sustrato sólido sobre el que las ostras juveniles puedan adherirse y desarrollarse. (Douglas R. Clifford | The Times) En 1898, la Bahía de Tampa estaba repleta de ostras, cuando John G. Roose, el rico operador de una fábrica de conservas de ostras en Apalachicola, comentó en un informe que la Bahía de Tampa «incluso cultiva ostras en abundancia en los árboles». y arbustos.» Esta es una de varias anécdotas de la época que indican que las ostras alguna vez fueron abundantes en la Bahía de Tampa, el estuario de aguas abiertas más grande de Florida. Pero a finales del siglo XIX, los mejillones de bahía comenzaron a dragarse como material de construcción y material para el lecho de carreteras, según el Programa del Estuario de la Bahía de Tampa. Entre 1931 y 1974, según las estimaciones, se dragaron alrededor de 23,5 millones de toneladas de conchas de ostras de los bares de ostras de Florida, y la mayor parte de la fauna de la región se extrajo del río Manatee, la bahía de Hillsborough, la bahía Old Tampa y la bahía Middle Tampa. Hoy en día, las ostras cubren sólo 200 acres de la Bahía de Tampa, probablemente menos del 10% de lo que eran hace un siglo, según Christopher Stallings, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida. «Los mejillones se consideran uno de los hábitats marinos más degradados del mundo», afirmó Stallings. «Así que definitivamente es importante tenerlos cerca». Las conchas de ostras se secan en una plataforma de curado en Tierra Verde el 11 de octubre antes de usarlas para crear jardines verticales de ostras con el programa de jardines de ostras de Tampa Bay Watch. Las conchas se curarán al sol durante al menos tres meses para garantizar la eliminación de cualquier especie invasora o no nativa antes de usarse en jardines verticales de ostras. (Douglas R. Clifford | The Times) Las ostras proporcionan lo que los científicos llaman «servicios ecosistémicos», o beneficios que mejoran el bienestar y la calidad de vida de las personas, dijo Stallings. Un ejemplo: una ostra adulta puede filtrar dos galones de agua por hora, o unos 50 galones por día. Si la lluvia arroja contaminantes como el nitrógeno cerca de los criaderos de ostras, las ostras pueden ayudar a extraer nutrientes del agua. Las ostras estabilizan las costas rompiendo fuertes olas e incluso tormentas huracanadas. «Su recuperación es importante», afirmó Stallings, «pero todavía estamos aprendiendo mucho sobre lo que funciona y lo que no». Los federales financian un programa de ostras con mucho dinero Los administradores de recuperación apuntan a aumentar la cobertura de ostras de la Bahía de Tampa a 471 de 256,000 acres para 2050. Plan Maestro de Hábitat del Programa del Estuario de la Bahía de Tampa. Mientras la contaminación causada por el hombre continúa plagando las aguas de la Bahía de Tampa, el programa de reciclaje de esquisto proporciona una nueva herramienta para combatir la mala calidad del agua. Cada mes, Tampa Bay Watch recolecta alrededor de 4 toneladas de conchas recicladas de los restaurantes de la zona, aproximadamente el peso de dos automóviles. Desde que se lanzó el proyecto en febrero de 2022, el programa ha reciclado aproximadamente 102.000 libras de conchas de ostras, según la organización sin fines de lucro. Verónica Newman, de 33 años, de San Petersburgo, pela ostras criadas en una granja de Chesapeake Blue Point. Not Hookin’ Easy Seafood Co. el 11 de octubre en San Petersburgo. (Douglas R. Clifford | The Times) Con estas cifras, los financiadores están empezando a darse cuenta La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, administrada a nivel federal, ha otorgado 1,1 millones de dólares en subvenciones para el programa de reciclaje de conchas durante los próximos tres años, dijo Radigan. Empresas privadas como Neptune Flood Insurance Agency, con sede en San Petersburgo, y Duke Energy también están financiando la iniciativa. Esa inyección de efectivo impulsó su objetivo de inscribirse en el programa en 20 restaurantes para 2026. Con 12 organizaciones ya a bordo, es casi seguro que superará el objetivo de una organización sin fines de lucro, dijo Radigan. Cuando llegue ese día, significará días aún más ocupados para Reagan Fennessy, el especialista en programas de conchas de ostras de 24 años de la organización sin fines de lucro. En este momento, Fennessy pasa la mayor parte de su tiempo conduciendo cientos de millas por semana de restaurante en restaurante, recogiendo baldes de 5 galones llenos de cáscaras usadas y dejándolas en la estación de curado de Fort De Soto. A veces puede ser un trabajo horrible y maloliente. Pero la alegría que conlleva el trabajo hace que todo valga la pena, afirmó Fennessy: «Es realmente alentador, y todos los restaurantes con los que hemos hablado están muy entusiasmados con el programa», afirmó. «Creo que cualquier restaurante que tenga un impacto positivo en el medio ambiente estaría entusiasmado». Reagan Fennessy, de 24 años, de Gulfport, visitó el criadero de ostras vertical el miércoles mientras trabajaba con Tampa Bay Watch en Tierra Verde. Los jardines están hechos de conchas de ostras recicladas de restaurantes locales, suspendidas de muelles para crear un sustrato sólido sobre el que las ostras juveniles puedan adherirse y desarrollarse. ( DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ) El reciclaje de conchas de ostras no es exclusivo de la Bahía de Tampa Desde 2011, la Fundación de la Bahía de Galveston en Texas ha reciclado casi 2 millones de libras de conchas de ostras. Ha ahorrado a cada restaurante participante $24,000 al año en recolección de desechos, y las conchas han ayudado a crear casi 2,000 pies de costa protegida allí, según la fundación. A los 60 años, Geoff Garver pasa su jubilación como voluntario en el programa de ostras de Tampa Bay Watch. Ojalá algún día pueda convertirse en una empresa próspera como Texas. Un día reciente, a principios de octubre, llegó a la pila de secado de conchas de ostras en Fort De Soto con el baúl del auto lleno de conchas de Island Grill. y Raw Bar en Tierra Verde. Es un trabajo pesado para un hombre jubilado, levantar y bajar cubos todos los días. Pero al igual que Fennessy, Garver dijo que el sudor vale la pena. “Estoy completamente jubilado y quería hacer algo que tal vez otras personas no quieran hacer, pero que aun así cumple un propósito importante”, dijo mientras levantaba baldes de 5 galones de su automóvil. Y nos ayudará a preservar lo que nos queda”. Los restauradores dicen que el programa ha sido una «revelación» hasta ahora para que los restaurantes se den cuenta del poco esfuerzo que se necesita para ser parte del programa Shells for Shoreline, dijo Radigan. Los populares restaurantes de mariscos, incluidos Oystercatchers, Crabby Bill’s, Helm y Coco’s Crush Bar, son parte de la iniciativa. A principios de este mes, Bar Fly se convirtió en el restaurante más al norte en unirse a Safety Harbor. Participar en el programa de reciclaje de cáscaras ha sido una «experiencia reveladora» para el personal y los clientes del restaurante Oyster Bar Seafood en San Petersburgo, dijo el propietario y operador Josh Cameron. «Es inspirador ver cómo un simple acto, como salvar conchas de ostras, puede tener un impacto tan profundo en la salud de la Bahía de Tampa», dijo Cameron en un comunicado. Al menos la mitad de las ostras cultivadas en concha de esta caja en Chesapeake Blue Point Farms, vendidas en Hookin’ Ant Easy Seafood Co., serán donadas al Programa de cultivo vertical de ostras de Tampa Bay Watch. ( DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ) Para Veronica Newman, copropietaria de Hookin’ Ain’t Easy, participar en la iniciativa se trata de algo más grande que su restaurante. Se trata de crear un mundo saludable para sus cuatro hijos. «¿Cómo será el planeta cuando mis hijos tengan mi edad si nadie ayuda cuando puede?» Dijo, con una caja llena de Chesapeake Blue Points en sus brazos. “Estamos muy emocionados de hacer lo que podamos. Esta bahía es lo que alimenta a nuestras familias y a las familias de nuestros empleados. Si lo pescamos en exceso y no lo cuidamos, nunca volverá a existir. Y entonces mis hijos no podrán verlo». Participe ¿Es usted propietario de un restaurante o conoce al propietario de un restaurante que podría estar interesado en participar en el programa «Conchas para las costas»? Si es así, comuníquese con Richard. Redigan por correo electrónico Por rradigan@tampabaywatch.org Richard Radigan, izquierda, Reagan Fennessy y el voluntario Geoff Garver, del Programa Oyster Shell de Tampa Bay Watch, trabajan para limpiar un balde de recolección de conchas de ostras de 5 galones en Tierra Verde el 11 de octubre. (Douglas R. Clifford | Los tiempos)

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