Las despensas de alimentos de los campus de la Universidad de Washington trabajan para reducir el estigma que rodea a la inseguridad alimentaria de los estudiantes

Whitewater, Wisconsin. (WMTV) – La cantidad de estudiantes que utilizan la despensa de alimentos en el campus de la Universidad de Wisconsin está aumentando.

«Simplemente proporcionamos un lugar seguro y acogedor donde la gente no tiene miedo de venir», dijo Tonia Kapitan, gerente de Warhawk Pantry en UW-Whitewater.

Kapitan dice que desde que Warcak Pantry abrió sus puertas en 2018, la necesidad no ha hecho más que crecer.

«Al principio éramos unas 30 personas en el primer año», dijo. «Eso es más que el año pasado, vimos a 455 estudiantes únicos con alrededor de 14,000 libras de alimentos que se han duplicado o triplicado en los últimos años, especialmente después de Covid».

Pero a medida que crece la demanda, también crece la oferta.

“Para alguien como yo siempre existe la preocupación de que tengamos que seguir llenando los estantes. Así que tuvimos muchos momentos en los que tuvimos que llenar los estantes porque estábamos más ocupados que en cualquier otro momento de este año”, dijo Kapitan.

Cuando los estantes están abastecidos y los refrigeradores y congeladores llenos, Warhawk Pantry ofrece un lugar para que los estudiantes experimenten el estilo de compras.

«Como los que encontrarías en cualquier tienda», dijo el capitán.

Mallory Ashline Warhawk, estudiante de último año de UW-Whitewater, trabaja en la despensa.

“Ha sido muy divertido mostrarles a los estudiantes que no es gran cosa. Entra, usa la despensa de alimentos, ayuda a complementar tu factura de comestibles», dijo.

Ashline, que trabaja como líder de relaciones públicas y redes sociales en Warhack Pantry, dice que también utiliza el recurso.

«He usado la despensa antes», dijo. «Es un recurso increíble y es realmente gratificante tratar de romper el estigma que rodea trabajar en una despensa de alimentos e ir a una despensa de alimentos porque no te estás etiquetando a ti mismo como algo cuando vienes a una despensa de alimentos».

Desde los Warhawks hasta los Badgers, la misión en el campus es la misma.

«Realmente se trata de compartir esto como un recurso para todos», dijo Amelia Weidemann, asesora de estudiantes graduados de Open Seat Food Pantry. “No es necesariamente alguien que necesita algo específico. No indica nada sobre tu situación.»

En Open Seat Food Pantry de UW-Madison, reducir el estigma de usar la despensa también es una prioridad.

«La inseguridad alimentaria existe en un espectro y eso es lo que intentamos compartir con la gente», afirmó Weidemann.

En 2016 se inauguró en el campus una despensa de alimentos dirigida por estudiantes y que sirve a los estudiantes. Weidemann dijo que la demanda de alimentos es la más alta desde que abrieron sus puertas.

“En un momento, estaba revisando datos antiguos. Eran como 20 estudiantes atendidos por mes y ahora atendemos a unos 1,000 estudiantes por mes. Solo en 2024, tuvimos 12.000 visitas, el doble que en 2023. De ahí el crecimiento exponencial», afirmó.

Weidemann afirmó que Open Seat pretende describir cómo es la inseguridad alimentaria, quiénes se ven afectados por ella y cuál es la respuesta adecuada.

«Para muchas de estas personas, esta es la primera vez que se mantienen a sí mismos, pero luego tienen altos costos de vivienda, matrícula, libros, atención médica y todo tipo de cosas», dijo.

Proporcionar una puerta abierta y un ambiente acogedor es el primer paso para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a los alimentos.

“Es algo de lo que realmente estamos orgullosos de que cada tejón debería poder concentrarse en sus estudios, no en su próxima fuente de alimento. Y poder ser ese recurso para que los estudiantes tal vez piensen en eso es sólo una última cosa», dijo Weidemann.

Warhawk Pantry no solo proporciona alimentos y artículos de tocador gratuitos a los estudiantes, sino que la dietista del campus, Summer Manzke, ha ayudado a desarrollar el programa de recuperación de alimentos. Manzke empaqueta los restos de comida de uno de los comedores del campus de la UWW en contenedores para llevar para los estudiantes.

«Ayuda a cerrar esa brecha para los estudiantes que no pueden ir al comedor a la hora de comer y ahora reciben una comida balanceada en lugar de no comer o tomar algo rápido y fácil que podría no ser la mejor opción de comida para ellos». Manzke, RND, CD, dijo.

Manzke ha estado empaquetando estas comidas para el programa de recuperación de alimentos desde noviembre y dice que alrededor de 300 comidas del programa han sido donadas a Warhawk Pantry.

UW-Platteville tiene una despensa/tienda de comestibles gratuita en el campus para quienes experimentan inseguridad alimentaria.

“Las visitas a la despensa definitivamente han aumentado desde Covid. Sorprendentemente, parecen haber disminuido un poco el año pasado. Aunque vemos un aumento cada otoño en la primavera”, dijo a WMTV 15 News Stephanie Young, dietista registrada y gerente de seguridad alimentaria en UW-Platteville.

Todos los estudiantes actualmente matriculados en UW-Platteville son elegibles para utilizar Pioneer Provision.

Encuentre más información sobre cómo puede apoyar Warhawk Pantry, Open Seats y Pioneer Provisions aquí.

Vea el informe especial de Mackenzie Davis, «Seguridad de los estudiantes» en 15 News el jueves 9 y 10 de enero.

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