El mes pasado tuve el placer de hacer un viaje de fin de semana a Chicago. Uno de mis objetivos mientras estuve allí era encontrar un buen restaurante, una tarea relativamente fácil en las grandes ciudades. Revisé minuciosamente las reseñas de restaurantes y los menús y busqué reservas disponibles.
Este no es un artículo sobre el restaurante que elegí, aunque el proceso de elección me hizo pensar en la escena de los restaurantes de Quad Cities. Hay excelentes restaurantes tailandeses y mexicanos, algunos asadores sólidos, pero lamentablemente, al parecer, los chefs más aventureros de la zona tienen que moderar su pasión o trabajar con ingredientes baratos para ser accesibles a los comensales de nuestra zona. Por supuesto, Chicago es muchas veces más grande que QCA, pero parece que casi cualquier rincón de la ciudad tiene ofertas que superan con creces lo que tenemos aquí, independientemente de galardones como los premios James Beard o las estrellas Michelin.
Hay excepciones, pero aparte de un puñado de lugares, me sentía bastante indiferente a nuestros restaurantes locales hasta que recordé un nuevo restaurante que quería visitar. Aproximadamente un mes después, tuve esa oportunidad. Un amigo mío de Nueva York estaba de visita en la ciudad y quería cenar conmigo. Entonces, sugerí Plus Saporis, un nuevo restaurante de Bettendorf del mismo equipo que nos trajo Hemispheres Bistro.
Plus Saporis se comercializa como «cocina latina mediterránea», una fusión y celebración de múltiples tradiciones culinarias del Mediterráneo, elaborada con estilo nuevo americano y algunos platos reconfortantes básicos. El restaurante está situado en la zona «Betplex» de Bettendorf, una urbanización de rápido crecimiento en torno al complejo deportivo TBK. Como tal, el edificio tiene una calidad de centro comercial, todos tonos neutros de gris y beige con un interior de ladrillo gris y paneles de yeso en tonos pizarra, completo con una puerta de garaje que posiblemente podría abrirse a un patio en los meses más cálidos. . Si bien personalmente odio estos edificios extensos y sin vida construidos apresuradamente, Plus Saporis ofrece una iluminación cálida y una atmósfera acogedora.
Nuestro camarero, Joe, nos sentó en una mesa y miramos la lista de vinos, ya que ambos anhelábamos un buen tinto. Plus Saporis se centró en vinos de la región mediterránea, lo que resultó bastante refrescante en una región dominada por los Cabernets de California. Aparte de algunas ofertas argentinas, no hay nada americano en la lista de vinos y elegimos con entusiasmo una botella de Montepulciano italiano para compartir.
Joe presentó el vino profesionalmente, con un paño blanco en el brazo para limpiar cualquier goteo en el vertido de degustación. Los vinos secos semifrutados y agradables son perfectos para las múltiples opciones brillantes y sabrosas que nos tientan del menú. Joe destaca la frescura y los valores «made in house» que Plus Saporis ha convertido en estándar en su carta. Si bien imagino que no traen aceitunas ni prosciutto curado, no se me ocurre que nada como hummus, baba ghanush o salsas provengan de frascos o latas.
Su menú ofrece chips de pita caseros con una variedad de salsas, focaccias cubiertas y un puñado de aperitivos interesantes para comenzar. Sus opciones de ensaladas parecen ser del tamaño de una cena e incluyen ingredientes como burrata, halloumi, sandía y almendras marcona y se pueden cubrir con pollo a la parrilla, atún blanco o bistec marinado. Los platos principales incluyen algunos platos de pasta, mariscos, kebabs, una variedad de platos a base de proteínas animales e incluso una pizza de 10 pulgadas. Tienen un precio muy razonable para la frescura y la calidad de lo que se ofrece, siendo la opción más cara el lenguado de Dover. Todo lo demás está por debajo de lo que yo consideraría precios de chophouse o de alta cocina, que oscilan entre $ 20 y $ 40 por plato principal.
Nos decidimos por pulpo al ajillo y saganaki para aperitivos y lubina y cerdo ibérico con ñoquis para cenar. El pulpo estaba asado y carbonizado perfectamente, tierno con un toque de sabor ahumado y frito, servido en puré de zanahoria con hinojo encurtido casero y pequeñas rodajas de tomates cherry. He comido pulpo en muchos restaurantes japoneses, ya sea a la parrilla, a la parrilla o servido como sushi, pero nunca había probado un pulpo tan rico ni siquiera cerca del bocado perfecto y la ternura que tiene. Joe dijo que era el aperitivo más popular entre Saganaki.
Saganaki, el queso flameado griego, era queso kaseri, asado y flambeado junto a la mesa con una gloriosa bola de fuego rociada con jugo de limón fresco. Servido con deliciosos chips de pita caseros sazonados y aceitunas Kalamata. Ambos aperitivos fueron excepcionales, aunque probablemente solo necesitábamos uno, ya que los platos principales no se quedaron atrás.
La lubina se sirvió sobre una salsa de crema de cebolla con cebolletas enteras carbonizadas. El pescado se frió ligeramente, conservando su calidad tierna y hojaldrada, y se cubrió con panceta crujiente y ahumada. Era un plato ligero, pero muy sabroso y satisfactorio que devoré felizmente después de algunos bocados de mi amigo. Si bien el etouffee y la bullabesa eran las opciones de mariscos junto con el lenguado antes mencionado, este plato parecía ideal para un lunes frío.
El clima también fue nuestra inspiración para la pluma ibérica, un plato de cerdo ibérico, hierbas de provincia y ñoquis elaborados con mantequilla morena. Casi no quería un plato de ñoquis, parecía lo menos aventurero del menú, pero el encanto del auténtico cerdo ibérico y la mantequilla marrón fue su anzuelo en mi corazón del Medio Oeste. Y esta fue la mejor elección. Joe nos dijo que entre Plus Saporis y Hemispheres Bistro, los dos restaurantes eran los mayores compradores de carne de cerdo ibérico, y la frescura tierna y bien sazonada de la carne de cerdo garantizaba que conocieran la gran especialidad española. Los ñoquis, además, eran sabrosos y se servían con una pequeña guarnición de ensalada de rúcula. La comida reconfortante elevada es un ganador.
Cada bocado de este plato fue memorable. Además, Saporis ejecutó estos platos con la calidad de la competencia de una gran ciudad, incluso en una noche de lunes fría y lenta. Tengo que imaginar que su consistencia será óptima si el equipo del lunes prepara la comida tan buena.
A diferencia de muchos lugares de la ciudad, no temen condimentar su comida. La sal y las hierbas se midieron claramente con amor, haciendo de cada plato algo que se antoja una y otra vez. A mi amiga le gustó tanto que volvió dos días después para almorzar. Yo también volveré porque encontré el restaurante nuevo más interesante de Quad Cities. Además, ¡no te duermas con Saporis!
