Spring Shabu-Shabu abre en Westbury

La pandemia de Covid casi ha destruido el buffet estadounidense contemporáneo: ¿quién hubiera pensado que el estofado asiático sería lo que lo salvaría?

Tomemos como ejemplo el nuevo Spring Shabu-Shabu de Westbury, lo último en la tendencia de hot pots de todo lo que puedas comer. Con poca publicidad, el enorme edificio (un antiguo Joe’s Crab Shack) se llenó recientemente con un flujo constante de familias que se reunían para sentarse a una mesa. Nubes de vapor se vierten mientras los cocineros afeitan la carne y los camareros luchan por mantener la barra de fideos frescos completamente abastecida. A veces incluso había cola para pedir helado suave de té verde.

¿Cuál es el sorteo? Quizás cueste: $22,95 por persona sin carne adicional. Cuesta alrededor de $ 10 más barato que otros lugares para hacer barbacoas y ollas calientes. Pero a juzgar por el estado de ánimo de la diversa multitud, el propio concepto de shabu-shabu japonés parece estar atrayendo a la gente, una señal de que la olla caliente está ganando fuerza más allá de la cultura asiática.

El socio gerente Jonathan Lee, que opera Spring Shabu-Shabu en Boston, Flushing y próximamente Westchester, vive en Syosset y buscaba expandirse al condado de Nassau. Ex asistente legal, ingresó al negocio de los restaurantes después de que su padre se inspirara en un buffet japonés durante un viaje a California. La familia de Lee es de Corea del Sur y, aunque ella no creció comiendo shabu-shabu japonés, dijo que es fácil identificarse con él porque cada cocina asiática tiene sus propias tradiciones de sopa.

«Hace unos años no teníamos ollas calientes, pero ahora se están abriendo en todas partes», dijo. «Definitivamente es más popular entre la generación más joven».

Vasant Shabu-Shabu de Westbury cuenta con divisores con paneles de madera de estilo japonés...

Muchas de las mesas de Vasant Shabu-Shabu en Westbury cuentan con divisores con paneles de madera de estilo japonés. Crédito: Newsday/Andy Berlín

El restaurante llama a la experiencia shabu-shabu, una olla caliente de estilo japonés que se traduce como «swish-swish» para los ingredientes de la sopa dashi hirviendo. Pero la selección aquí es menos tradicional, desde fideos de masa coreanos hechos a mano hasta pasteles de pescado chinos de pared a pared. La calidad del buffet es notablemente alta por el precio, lo que Lee dice que puede hacer porque la tarifa plana no incluye complementos de carne en rodajas finas. Este enfoque también atrae a los vegetarianos, afirmó.

Cada uno de los clientes elige entre cinco caldos diferentes para ollas calientes individuales, incluido caldo de kimchi y hueso de cerdo picante con pasta de chile de Sichuan. El caldo dashi de sabor claro elaborado con hojuelas de bonito y algas es la forma más tradicional, pero el fuerte sabor a champiñones del caldo vegetariano oscuro es un ganador. Los complementos de carne, como el rib-eye de res y la cuchilla superior de res, cuestan alrededor de $5 cada uno. No hay necesidad de volverse loco (un pedido por mesa está bien) porque las opciones habituales del buffet no son satisfactorias.

Las salsas para mojar en Spring Shabu-Shabu de Westbury incluyen china, japonesa...

Las salsas para mojar en Spring Shabu-Shabu en Westbury incluyen opciones chinas, japonesas y coreanas. Crédito: Newsday/Andy Berlín

La sección de fideos por sí sola es impresionante, con alrededor de una docena de variedades de fideos gruesos enrollados en pequeñas porciones de harina. Al otro lado del buffet hay sujebi, gruesas láminas de harina de trigo rallada a mano que se comen comúnmente en sopas en los hogares coreano-estadounidenses, pero que no se encuentran con frecuencia en los restaurantes. Y aunque las verduras no son necesariamente la primera opción en un buffet, las verduras estilo mercado de agricultores incluyen col rizada morada, bok choy y hojas de crisantemo.

De regreso a la mesa, los clientes cuecen a fuego lento cada ingrediente en el caldo hirviendo y luego lo sumergen en las salsas que se ofrecen, algunas sabrosas y otras no. No lo sabrías por la etiqueta, pero la salsa de sésamo y la salsa ponju de soja cítrica es lo que normalmente quieres comer en un local de shabu-shabu.

Basant Shabu-Shabu no es el único buffet de ollas calientes de la zona. Levittown tiene K-CITY BBQ Hot Pot & Sushi, también un restaurante que combina barbacoa coreana y estofado chino en un ambiente de todo lo que puedas comer. Pero Basant shabu-shabu es el más barato y uno de los más entretenidos y deliciosos.

Spring Shabu-Shabu, 1195 Corporate Dr., Westbury, 516-385-5565, springshabu.com. Abierto de 11:30 a. m. a 3 p. m. y de 5:30 a. m. a 9:30 p. m. entre semana, de 11:30 a. m. a 10 p. m. los sábados y domingos.

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