Un concurrido pero controvertido restaurante de Oakland ha cerrado definitivamente

Calavera, un bullicioso pero controvertido restaurante mexicano en el barrio Uptown de Oakland, conocido por su amplia variedad de tacos de mezcal, chapulines tostados y carnitas, cerró permanentemente el sábado después de más de ocho años en el negocio.

«No comenzamos el nuevo año de la manera que queríamos, sin embargo, tomamos la difícil decisión de cerrar nuestras puertas», se lee en una publicación de Instagram compartida por el restaurante la semana pasada. «Como todos saben, el estado de Oakland no ha sido amable con las pequeñas empresas: con menos tráfico peatonal y ventas drásticamente reducidas, no podemos seguir el ritmo».

SFGATE no pudo comunicarse por teléfono con el personal de Calavera el domingo para obtener más comentarios. Pero Ryan Dixon, socio gerente general del restaurante, dijo a SFGATE en una entrevista en septiembre pasado que los frecuentes robos, combinados con la percepción hipercrítica que el Área de la Bahía tiene de Oakland, han llevado a una disminución de las ventas. Durante ese tiempo, dijo que el negocio bajó un 25% y que la fuerza laboral se redujo de 50 empleados a aproximadamente 30.

Los clientes de los suburbios cercanos simplemente no se sentían seguros caminando o tomando BART hacia el centro de Oakland, explicó, y como estaban tan preocupados de que sus autos se averiaran, gastarían hasta $60 en un Uber para ver un espectáculo en Fox. Teatro. Luego, se saltaban la cena porque salir por la noche ya era muy caro. Agregó que su propio automóvil ha sido destrozado cuatro veces, pero le preocupaba que hablar de ello públicamente alejaría a más clientes potenciales.

“Queremos que estén a salvo. Queremos que sus coches estén seguros. Los queremos de vuelta. Nuestro mayor problema en este momento es nuestra falta de ingresos debido a que la gente no viene”, dijo a SFGATE. «Promover el crimen aquí asusta a más gente».

Pero las grietas comenzaron a aparecer en abril de 2016, cuando los empleados de Calavera presentaron una demanda colectiva acusando a los propietarios de robo de salarios, alegando que no pagaron el salario mínimo ni las horas extras además de los descansos para comer, informó Berkeleyside por primera vez. Uno de esos empleados, Flor Crisostomo, una zapoteca de Oaxaca, dijo que trabajaba en turnos de 12 horas sin descanso y tenía que enseñar a los dueños a cocinar técnicas con las que creció, como moler maíz para hacer tortillas. Contribuyendo con sus propias recetas familiares al menú, según documentos judiciales obtenidos por Oaklandside. Fue despedido antes de que Calavera abriera al público después de pedir un aumento, informó el Chronicle. (El Chronicle y SFGATE son propiedad de Hearst pero tienen redacciones separadas).

Los propietarios de Calavera negaron los reclamos de los trabajadores, pero el caso se resolvió en 2022 después de que más de 260 empleados firmaran una demanda colectiva. Posteriormente, el restaurante pasó a ser un grupo de empleados-propietarios, y las multitudes a menudo acuden en masa a su extenso menú de cócteles y su conveniente ubicación cerca del concesionario Drake.

Sin embargo, ha seguido generando críticas por parte de algunos comensales. En una visita reciente, el crítico asociado de restaurantes del Chronicle, César Hernández, notó su pasado turbulento y cuestionó su papel en la escena gastronómica del Este de la Bahía, no sólo la calidad de la comida, sino también el sabor de «gentrificación» que le dejaron en la boca.

«En una visita a Calavera a la hora del brunch, vi a mujeres brindando el 15 de junio con cócteles de Tulum y comiendo tacos con sus tenedores, sacando las proteínas picantes y dejando tortillas porosas y manchadas», escribió. «Cuando estudié a los clientes del brunch, me molestó una pregunta central: ¿para quién es este restaurante? Ciertamente no es para mí. No es para nadie que ame y respete la comida mexicana. Mi respuesta: aparentemente es para comensales que confunden costo y ambiente para el gusto.»

Calavera estaba en 2337 Broadway en Oakland.

La reportera de SFGATE News, Ariana Bindman, contribuyó a este informe.